Terremotos e a escala Richter
Um 8 não é o dobro de um 4 — é um milhão de vezes mais forte. A escala Richter é logarítmica, e entender isso muda tudo na hora de comparar terremotos.
Por que a terra treme
Foco, epicentro e falhas
Nas bordas das placas, o atrito trava o movimento e acumula tensão. Quando a rocha finalmente cede, a energia é liberada de uma vez em ondas sísmicas — é o terremoto.
O ponto onde a ruptura começa, no interior da Terra, é o hipocentro (ou foco). O ponto na superfície logo acima dele é o epicentro — onde o tremor costuma ser mais forte.
Magnitude × intensidade
Simulador: escala Richter
Veja a energia disparar a cada ponto de magnitude
log₁₀(E) = 1,5 × M + 4,8
E = 3,5 × 10¹⁴ joules
Energia liberada
5,6 × Hiroshima
Forte — danos em áreas povoadasEnergia (joules)
3,5 × 10¹⁴
Vs. um magnitude 4,0
5,6 × 10³×
A escala Richter é logarítmica: cada ponto a mais na magnitude multiplica a amplitude por 10 — e a energia liberada por cerca de 32 vezes (101,5). Por isso um terremoto de magnitude 8 não é "o dobro" de um 4: libera cerca de um milhão de vezes mais energia.
O que observar
Suba a magnitude de 1 em 1: a energia salta ~32× a cada ponto. De 5 para 7 já são ~1.000×.
Compare com a bomba de Hiroshima: um magnitude 8 libera energia de milhares delas.
Abaixo de ~3, o tremor mal é sentido; acima de 8, é catastrófico.
Por que a escala é logarítmica
Cada ponto vale muito mais
Numa escala logarítmica, subir 1 não soma — multiplica. Na Richter, cada ponto multiplica a amplitude das ondas por 10 e a energia liberada por cerca de 32 (que é 101,5).
Por isso é enganoso dizer que um 6 é "o dobro" de um 3. Na verdade, ele libera ~32.000 vezes mais energia.
Energia a cada ponto
Exemplos resolvidos
Terremotos passo a passo
Diferença de energia
Quantas vezes mais energia um terremoto de magnitude 7 libera comparado a um de magnitude 5?
cada ponto ≈ ×32 de energia
2 pontos: 32 × 32 ≈ 1.000
Magnitude × intensidade
Duas cidades sentem o mesmo terremoto de formas diferentes. O que muda entre elas?
a magnitude (energia) é única
o que varia com a distância é a intensidade
Epicentro
Como se chama o ponto na superfície, logo acima do foco de um terremoto?
foco/hipocentro está em profundidade
na superfície, logo acima
Por que o Brasil não treme
Por que grandes terremotos são raros no Brasil?
o país fica no interior da placa
longe das bordas onde a tensão se acumula
Erros que todo mundo comete
Cuidados com terremotos
⚠️ Tratar a escala como linear
Um 8 não é "o dobro" de um 4. É logarítmico: libera cerca de um milhão de vezes mais energia.
⚠️ Confundir magnitude e intensidade
Magnitude (Richter) é a energia, única. Intensidade (Mercalli) são os efeitos, e variam de lugar para lugar.
⚠️ Trocar foco e epicentro
O foco (hipocentro) está em profundidade; o epicentro é a projeção dele na superfície.
Próximo subtópico
Deriva continental
As mesmas placas que tremem também viajam. A seguir: quanto os continentes se movem.